"浩瀚的宇宙就在那儿，却在我们人类之外，像一个永恒的谜，只有部分让我们的思想明了。对宇宙的思考犹如获得解放一样吸引人。"爱因斯坦如是说。

　　爱因斯坦讲过一件他小时候的事：他四岁的时候看到了一个"奇迹"--指南针。那指针恒定的指向北方，似乎是被一种看不见的力量牵引着，这深深的迷住了幼小的爱因斯坦。指南针使他坚信一定有什么东西在背后起作用，那东西藏得很深。甚至当爱因斯坦还是一个小孩时，他就懂得独立思考了。据他的家人说，他说话比较慢，他总是喜欢停下来考虑应该说些什么。他的姐姐记得他曾耐心的为许多故事搭建起卡片屋。

　　爱因斯坦十二岁的时候，他很着迷于一本关于欧几里德几何学的小册子。他是在一个学年的开始得到它的。里面有一些判断，虽然没有经过证明，却毫无疑问是正确的，例如：一个三角形的三条高相交于一点。数学的明晰与确定对他来说是一种无可抗拒的诱惑。爱因斯坦厌恶高中教育，尽管他一直能够取得不错的成绩（数学成绩特别优秀）。他真正的学习是在家中自学，数学、物理和哲学方面的书教给了他许多。显然，学校对他没有太大的帮助，一位教师建议他离开学校，因为他的表现看起来会损害其他同学对教师的尊敬。于是，爱因斯坦中途弃学，跟随父母来到了意大利。

　　爱因斯坦说：当问题大白于天下，知识开始在课堂上教授时，任何学生几乎都可以不太困难的理解它。但是，当这些东西还处在黑暗之中的时候，需要持续的热望、不断的选择、穷尽数据和材料，最终进入到透彻了解的悟境--只有那些经历过的人才能真正明白这一点。

　　他不是伯尔尼大学的教授－－爱因斯坦的困顿时期

　　尽管爱因斯坦发表了相对论，但没有人理会，他只能在伯尔尼的专利局做着一名小职员，艰难的维持家庭。1906年4月1日，爱因斯坦在专利局干了19个月后，终于升了一级，成为联邦专利局的二级技术员，薪金也涨到每年4500法郎。哈勒局长相当不错，他凭着自己的职业眼光非常赏识爱因斯坦的能力，并在给上司的报告中，极力赞扬爱因斯坦恪尽职守，并说他工作之余坚持研究，获得了博士学位。可惜，哈勒先生不懂相对论，他以为博士头衔远远胜过爱因斯坦发表的有关物理学的论文。所以，在给上司的报告中，他对这些工作只字未提。

　　对于爱因斯坦来说，博士、晋级、薪金除了养家糊口之外，实在没有任何意义，他只需要一个可以全身心研究相对论的环境。

　　物理学领域中读懂了相对论的人，都在探听《物理学纪事》上的爱因斯坦究竟何许人也？又身在何方？

　　听说爱因斯坦在伯尔尼。寻找爱因斯坦的人很自然就犯下一个可以理解的错误：爱因斯坦，这位相对论的创立者一定是伯尔尼大学的知名教授。

　　劳厄，这个后来也获得诺贝尔奖的物理学家，当时还很年轻，正在做普朗克的助手。刚到柏林大学，普朗克就讲了相对论，他没听懂，却知道了相对论的重大意义。他打定主意，一放假就来到伯尔尼大学向"爱因斯坦教授"求教。

　　伯尔尼大学没有爱因斯坦教授，伯尔尼专利局里倒有一个名叫爱因斯坦的公务员，劳厄愣了。赶到专利局，劳厄一头撞上一个年轻人，在走廊里来回踱步：一件格子衬衫，领子半竖半躺，头发乱得像团草，一撇不加修饰的小黑胡子随意地卧在上唇边。

　　专利局的走廊上空空荡荡。劳厄只好拉住眼前这位梦游般的年轻人。

　　"爱因斯坦博士在哪里办公？"劳厄问。

　　梦游人半天才领悟这句话的含义，目光中泛出柔和的歉意。

　　"对不起，在下正是。"

　　劳厄惊讶了，但很快就笑了。相对论的创立者应该是这样的人。

　　劳布到伯尔尼拜会爱因斯坦的场面更有趣。当时，爱因斯坦正跪在地上生煤炉，听说劳布请教物理学问题，他摊开两只乌黑的大手，天生的幽默感又来了："你看，我和人谈辐射，可是这个倒霉炉子，就怎么也辐射不出热来。"

　　伯尔尼对物理学家们产生了吸引力。连普朗克教授也打算到伯尔尼来，这可是当时赫赫有名的物理界权威。1907年7月6日，他写信给爱因斯坦："明年我可能到瑞士度假。虽然还很遥远，可是想到能和你会面，心里很高兴。"此时，上帝也睁开了眼睛。

　　科学思想的新大陆－－广义相对论被证明

　　1916年春天，从中立国荷兰的莱顿大学寄来一份《广义相对论基础》单行本。皇家天文学会的通讯会员德·西特教授，刚从爱因斯坦那里收到这篇论文，就把它寄到了剑桥。爱丁顿一眼就看出，这篇论文具有划时代的意义。他马上开始研究广义相对论，同时请德·西特写三篇介绍广义相对论的文章，发表在皇家天文学会的会刊上。这三篇文章，引起了英国科学界的广泛关注。因为这是自英国人牛顿发现万有引力定律以来的两个半世纪里，第一次有人向牛顿提出有力的挑战。

　　1919年5月29日将发生日全蚀。刚好，金牛座中的毕宿星团在太阳附近，如果天气晴朗，用照相机，至少可以拍出十三颗很亮的星。这是天赐良机，届时将给爱因斯坦的广义相对论，也就是向牛顿挑战的新的引力理论，来一个判决。如果星光掠过太阳表面的时候，如爱因斯坦预言的那样拐弯了，那就证明爱因斯坦是正确的，否则……。

　　不，作为自然科学家的爱丁顿，坚信爱因斯坦的广义相对论是正确的。星光将会拐弯，拐过1''.74，和爱因斯坦预言的一样。要用照相机拍出这1''.74的偏转角，就像在十几米外拍到一根火柴棍那样困难。不过，爱丁顿经过仔细研究，这是办得到的。

　　在爱丁顿的热心倡导下，皇家天文学会开始了日全蚀观测的准备工作。皇家天文官代逊派出两支远征队，分别奔赴非洲西部的普林西比岛和南美洲的索布腊尔。

　　在无数张模糊的底片中，终于找到了一张：灰色的天幕中，紧挨着太阳，有几个非常清晰的黑点。爱丁顿拿在手里，禁不住心跳起来。牛顿的命运，爱因斯坦的命运，宇宙的命运就在此地此刻--空间究竟是否弯曲，宇宙到底是不是可能有限？

　　爱丁顿把这张底片和从伦敦带来的底片重叠在一起，放在聚光灯下的乳白色玻璃板上。他把眼睛凑上去。激动人心的时刻到来了，太阳周围那十几颗星星，都向外偏转了一个角度。星光拐弯了！广义相对论得到证实。空间是弯曲的！宇宙真可能是有限的！

　　在索布腊尔的远征队拍回的照片当中，有些也模糊不清，但是有七张和爱丁顿的那一张是一致的。爱丁顿经过反复计算、核对，排除一切误差、干扰，最后他完全有把握了：日全蚀的观测，精确地证实了爱因斯坦的广义相对论。

　　1919年11月6日下午，皇家学会会长、电子的发现者汤姆逊教授在全场肃穆中起立致词。他的背后挂着一幅巨大的牛顿像。这位巨人曾经连续24年任皇家学会会长，现在他正俯视着自己的后继者。

　　汤姆逊说："爱因斯坦的相对论是人类思想史上最伟大的成就之一--也许是最伟大的成就……这不是发现一个孤岛，这是发现了新的科学思想的新大陆。"