１９２９年６月２０日，高尔基带着儿媳，在国家保卫总局官员的陪同下，来到了索洛维茨岛。根据监狱当局的精心安排，岛上的环境以及能看得见的设施均为之一变。例如把衣不蔽体的犯人全部集中起来，然后用帆布苫住，远远望去就像一堆废弃的堆积物。尽管这样，高尔基还是看出了问题。躺在长椅上休息的犯人，手捧报纸津津有味地读着，可是报纸全是倒拿的——他们想以此示意给这位“无产阶级艺术的最杰出的代表”（列宁语），他所看到的全是假的。可惜的是，高尔基只是默不作声地走到他们身边，将报纸正了过来。

　　大出监狱当局意料的是，在参观儿童教养院时，一个１４岁的小男孩从花团锦簇的迎宾队伍中走出来，用甜甜的嗓音说：“高尔基！你看见的都是假的。想知道真的吗？要我告诉你吗？”高尔基吃了一惊，下令叫所有的随从人员都出去，他单独听这个小男孩讲了整整一个半小时。这个男孩把监狱里所有的饥饿、阴谋、鞭打和苛待都告诉了这位瘦长的爷爷，这位瘦长的爷爷从工棚里出来时也泪流满面。索洛维茨岛的劳改人员都为小男孩的勇敢叫好，并庆幸高尔基终于知道了他们痛苦的劳改生活真相。

　　但知道真实并不等于维护真实。回到莫斯科，他立刻在苏联和世界各大报刊上发表文章，以雄鹰和海燕的名义，宣称拿索洛维茨来恐吓人民是毫无根据的，宣称犯人们在那里生活得非常之好，改造得也很好。尤其令人痛心的是，这只革命的海燕刚刚飞走，和海燕谈过话的那个１４岁的男孩就被枪毙了。他难道不懂得像律师一样保护当事人，不，他能正转报纸，斥退从人，说明他懂得专制制度的残酷性。或许因为无力，或许他压根儿就没有想过要保护这个说真话的孩子。

　　高尔基为什么要“说谎”?面对确凿的事实，面对期待的目光，面对无辜的亡灵，他为什么要颠倒黑白，把“残暴”说成“慈善”，把“痛苦”说成“快乐”?多少年来，一直有人研究和探索这个问题。

　　黑格尔在《法哲学原理》一书中说过“人既是高贵的东西，同时又是完全低微的东西。”　高尔基为什么要“说谎”?是否可以从黑格尔哲学中找出三个答案:第一，任何人都不是完人。高尔基也一样，他身上既有“高尚”，也有“卑微”。第二，为了生存。当说假话就可能上天堂、说实话就必然进地狱的时候，很多人都会选择说谎。第三，难以承受的政治压力。高尔基当时所面对的是一个强大的国家机器，如果他说了真话，那将是怎样的后果?可想而知。

　　男孩以口说的真言维护了自己内心的安宁，高尔基却以墨写的谎言玷污了自己良知的清洁。

　　６年后，一个叫罗曼.罗兰的作家访问了苏联，并写下了一本叫《莫斯科日记》的日记。但同时叮嘱后人，他死之后５０年才能出版。尽管“迟到的正义不是正义”，但在这本书里，我们仍然看到了大量的来自大清洗现场的血腥细节：一个富农的儿子由于出身不好，所有大学和工厂的大门都向他关上了。罗兰的妻子玛莎对这种公然的歧视感到不可理解，高尔基却反问道：“如果需要做出选择，牺牲什么会更好一些？少数还是多数？”玛莎回答：“假如是少数！可是，在这种情况下，我们有什么权利对想在德国人口中灭绝少数犹太人的希特勒感到愤怒？”

　　虽是这样，罗兰的亲苏态度还是遭到包括纪德在内的一大批杰出同行的非议，在这本书里，他替自己辩护道：“我维护的不是斯大林，而是苏联，无论谁是她的首脑。”