举世闻名的赵州桥位于河北省赵县城南的洨河之上，是现存世界上年代最早、保存最完好的巨大石拱桥，被称为世界桥梁的鼻祖。赵州桥本名安济桥，因赵县古称赵州，所以该桥又名“赵州桥”，当地人则习惯地将它称为“大石桥”。
以历史悠久而闻名于世，被誉为“华北四宝之一”。赵州桥出自工匠李春之手，是一座弧形单孔石拱桥。在桥两端的石拱上，辟有两个券洞，这种结构叫“敞肩拱”，是世界桥梁中的首创。
赵州桥修建于隋代开皇年间（公元591—596年）。唐代中书令张嘉贞撰写的《石桥铭序》记载：“赵郡洨河石桥，隋匠李春之迹也。”1400多年来的历史沧桑，安济桥虽历经无数次风雨雷电和山摇地动，至今仍巍然屹立于河之上。
赵州桥是一座单孔弧形敞肩式石拱桥，桥长64．4米，宽9米。主拱由28道独立拱券纵向并列砌筑而成，跨径37．02米，弧矢只有7．23米。由于矢跨之比很小（仅为1∶5），所以虽然安济桥跨径很大，但引桥却很短。在主拱的两肩上各建有两个小拱，既可减轻石桥本身的重量，又可增加洪水出现时石桥的排水量，减轻了洪水对石桥的冲击。据历史考证，赵州桥的这种结构实属世界桥梁史上的首创，在中外桥梁建筑史上占有十分重要的地位，对后来的桥梁建筑设计有着极其深远的影响，因此赵州桥素有“天下第一桥”的美誉。我国已故著名桥梁专家茅以升在《中国石拱桥》一文中盛赞赵州桥，这篇文章已收入中国的中小学课本。1994年9月4日，赵州桥被美国土木工程学会选定为第十二个“国际历史土木工程里程碑”，并在桥头北面东侧建造了“国际土木工程历史古迹”铜牌纪念碑。
安济桥不仅结构科学，而且造型美观，具有独特的民族艺术风格。元代刘百熙曾有诗赞曰“水从碧玉环中过，人在苍龙背上行”。从结构上看，弧形平拱加敞肩小拱，巨身凌空、轮廓清晰、线条柔和，既稳重又轻盈，雄伟中透露着俊秀，由远处望去，犹如苍龙飞架，初月出云。在主拱顶上有雕着龙头的龙门石一块。八瓣莲花的仰天石（帽石）点缀于桥侧。桥上的栏板、望柱均有精美的石雕———蛟龙、兽面、花饰、竹节等。石雕的刀法苍劲古朴，艺术风格豪放新颖。
千百年来，赵州桥不仅因其结构科学、造型优美而饮誉中外，而且留下了许多美妙动人的神话传说。相传古代，洨河上一到夏秋两季便浊浪翻滚，常常泛滥成灾，两岸百姓有急事谁也过不了河，平时也只能靠木船摆渡，很不方便。一天夜里，月光皎洁，工匠祖师鲁班，赶着白花花的羊群来到洨河边，瞬间，羊群化作各种各样的石头。鲁班挥锤动工，直至拂晓时分，一座雄伟壮丽的大石桥身披晨曦横跨洨河两岸。这一喜讯即刻轰动了四周的百姓，人们奔走相告，同时也风闻到仙界。“八仙”之一的张果老十分惊讶，约了柴王爷一同试桥。只见张果老倒骑毛驴在前，驴背褡裢里装着日月星辰；柴王爷推车在后，车上装着五岳三山。二人行至桥中央，桥被压的摇摇欲坠。鲁班见势不妙，飞身跳入水中，一手将桥托起，才使大桥安然无恙。桥面上还留下了深深的车辙和驴蹄印，桥面下留下了鲁班的一个大手印。如今，这些痕迹仍然清晰可见。
 [2000-12-31]
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