1995年，联合国教科文组织定4月23日为世界图书与版权日。汉译另有世界读书日、世界阅读日诸种。
“世界读书日”全称“世界图书与版权日”，又译“世界图书日”，最初的创意来自于国际出版商协会。1995年正式确定每年4月23日为“世界图书与版权日”，设立目的是推动更多的人阅读和写作。
1616年4月23日，塞万提斯与莎士比亚辞世。4月23日也和其它一些伟大作者的生卒有关，诸如纳博科夫、哈尔多尔·拉克斯内斯、莫里斯·图翁（Maurice
Druon）、何西·布拉（Josep Pla）与曼努埃尔·巴列霍（Manuel Mejía Vallejo）等。是故，以4月23日向书籍及其作者致以世界范围的敬意成了联合国大会的自然之选。以此鼓励每个人，尤其是年轻人，发掘阅读之乐，并为那些做出促进人类社会与文化发展贡献的人们获取新的尊重。庆祝的想法源于加泰罗尼亚的圣乔治日风俗：当日售书附赠玫瑰。
2000年，受世界图书与版权日启发，世界书都项目启动。每年有一座获选城市以世界书都之名庆祝和传扬人类的图书事业，开幕于当年的4月23日，结束于翌年的4月23日。
世界读书日的来历
世界读书日的来历最早要追溯到西班牙的传统节日——圣乔治日。圣乔治是基督教早期的一位虔诚教士，他在公园303年4月23日，为阻止罗马教皇迫害基督教徒而遇害。后来，圣乔治被尊为许多国家和地区的“主保圣人”。虔诚的西班牙加泰罗尼亚人，更将4月23日这天设为“圣乔治节”。在这一天，人们会向爱人赠送一枝玫瑰，向孩子赠送一本书，而且当地商户有个不成文的行规，即在这一天玫瑰要涨价，而书却必须打九折，这意味着让孩子们更容易得到知识，而让爱情体现应有的价值。据说，这一风俗的由来是圣乔治特别喜欢孩子，因此他也是全世界童子军组织的保护神。
巧合的是，4月23日这天也是世界多位大文豪的忌日，其中包括，西班牙文学家塞万提斯和加尔西拉索、英国大文豪莎士比亚、俄裔美籍小说家纳博科夫、法国作家莫里斯.德鲁昂、冰岛诺贝尔文学奖得主拉克斯内斯等。在这个文坛巨星陨落的日子里，纪念成为当然的主题。1995年的这一天，联合国教科文组织在全体会员大会上，号召人们向伟大著作和它们的作者致敬，鼓励大家尤其是青年人去发现读书的乐趣，并宣布这一天为世界读书日。
自2001年起，世界读书日活动每年都要评选出一个“年度世界书籍之都”，目的是将“年度世界书籍之都”，目的是将“走向阅读社会”的倡议普及到世界尽可能多的地方。为充分体现这一活动的普及性、全球性，世界书籍之都的评选范围相当广阔，此前获选的包括西班牙马德里、埃及亚历山大、印度新德里、比利时昂贝斯、加拿大蒙特利尔和意大利都灵，涵盖了世界7大洲中的4个。2007年获选的是哥伦比亚的首都圣菲波哥大，这也是南美洲城市首次入选。圣菲波哥大的获选，当然靠的不是地域优势，按照联合国教科文组织规定的标准，世界书籍之都的称号，意味着该组织对这个城市和国家书籍出版事业的赞赏和认可。
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[2006-01-04]
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