十七年蝉，同翅目。北美洲一种穴居十七年才能化羽而出的蝉。它们在地底蛰伏17年始出，尔后附上树枝蜕皮，然后交配。雄蝉交配后即死去，母蝉亦于产卵后死。科学家解释，十七年蝉的这种奇特生活方式，为的是避免天敌的侵害并安全延续种群，因而演化出一个漫长而隐秘的生命周期。
1979年的夏季，从美国的卡洛来纳州到纽约，每天晚上都有无数的暗色小虫子从地下飞出来，这就是十七年蝉。它们飞到几乎所有竖立着的目标上，如树木、电线干和建筑物，不一会儿，雄蝉发出欢乐喧闹的叫声，引诱雌蝉，这标志着它们1962年出生后在地下生存了17年，今年到地面上来举行“婚礼”。这是其它食虫兽最快乐的时光，这是难得一见的盛宴，然而十七年蝉一旦爬出地面生命就很短暂了，所有食虫兽都会一拥而上抢食这些十七年蝉。要不是数量优势，这种蝉恐怕早就灭绝了。
绝大多数的昆虫，只有一年或更短的生活史，一般的蝉只有3至9年的生活史，尽管还有一种十七年蝉。这种蝉在地下生活的时间有17年，使它获得了昆虫世界里最长寿的头衔。
七律·咏十七年蝉有寄 文/ 罗贤生
炼狱修行十七年，熬成火眼见青天。
争鸣美誉称知了，领播新闻胜大全。
抵饿惟需风与露，挨穷不受酒和烟。
为民请命出声气，号角铿锵四季先。
[2010-08-24]
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