有些人爱睡懒觉，但即使是最爱睡懒觉的人也不能睡得太久，否则他们就会感到腰酸背痛。对于生病或受伤后卧病在床的人来说，长期不活动带来的可不仅仅是腰酸背痛，还会导致肌肉组织的损伤或是萎缩。这时，他们就特别羡慕冬眠中的黑熊，它们怎么能一睡一个冬天而不用担心肌肉萎缩呢？它们是如何做到这一点的呢？
科学家近期的一项研究也证实：黑熊在长长的冬眠期内，肌肉仍然能够保持几乎全部的力量。一个由美国怀俄明州立大学生理学—生态学者亨利·哈罗教授负责的研究小组分别在冬眠的早期以及末期对熊进行了组织切片检查。他们发现，熊的肌肉细胞都保持着相同的数量和形状，并且几乎没有蛋白质的损失。从秋季末期冬眠开始到冬眠结束，大约有130天的时间。在此期间，熊的力量仅仅减少了23％。而人类如果在这么长的时间内停止一切活动，将会变得极度虚弱。根据对卧床休养以及太空飞行人员的短期研究推断，研究小组估计人类的肌肉在相同情况下将丧失90％的力量。亨利·哈罗教授说，熊在这方面的确非同寻常，尽管它们在冬眠期内不吃东西也不活动，却仍保持了快速移动的能力，也保持了在特殊情况下所需的“战斗”能力。
黑熊的另一个令人惊奇的能力是：它在冬眠时能对消化道中部分没有充分消化的食物进行再消化，血液循环系统也在运转，但它却不需排大小便。如果换成人，一旦几天不排小便，就会因尿中毒而死亡。
亨利·哈罗教授认为，黑熊这两项神奇的本领是紧密联系在一起的。熊在冬眠期虽然不排小便，但它的排泄系统仍在正常工作，它的膀胱仍能收集尿液。与平常不同的是，尿液透过膀胱壁重新返回到身体里，同时尿液中的有毒成分比如尿素等，转化成熊体必需的蛋白质，甚至可以转化成冬眠中哺乳的母熊的乳汁。正是通过循环利用这些蛋白质，使黑熊肌肉中的蛋白质保持了正常的水平。
另外，科学家还发现，尽管熊在冬眠期间看上去不活动，但它们实际上进行着一系列旨在保持能量和肌肉的活动。研究人员举例说，经仔细检查，发现熊在冬眠期一直在强有力并富有节奏地抖动身体，或是通过有节奏的肌肉收缩来保持肌肉的紧张性，保存肌肉的力量和战斗力。
专家们指出，对熊类冬眠的研究可以帮人类找到治疗某些疾病的新方法。如果人类也能循环地利用蛋白质，就可以帮肾病患者减少许多痛苦。如果人类能模拟对特定肌肉区域的神经刺激，使人躺在床上，在睡梦中，甚至失去知觉的情况下也能“锻炼”身体，以此保持肌肉活动，这将有助于各种肌肉机能病症的治疗，包括宇航员在太空飞行期间所引起的肌肉萎缩现象等。
[2005-01-23]
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