你去北京自然博物馆参观过吗？当你一进大厅，映入眼帘的便是一副巨大的恐龙骨架，解说员会告诉你，你看到的是曾经生活在我国四川省的马门溪龙，活着时的体重达40吨。或许你会感到奇怪，早在人类出现以前，恐龙就已销声匿迹了，现代的人类怎么能知道它的真实体重呢？
原来，恐龙的体重是推算出来的。这可是一件有趣而有意义的工作，世界各国的古生物学家都很关心恐龙体重的推算方法，经过探索，终于找到了一种比较好的推算方法。
这种方法是：先根据恐龙化石材料制作成骨架，再根据解剖学上的知识推知它的体型、肌肉、内脏，做成一个复原模型，再把这个复原模型按一定比例缩小，制作一个缩小的复原模型，然后把小模型放在一个箱子里，慢慢往箱子里倒进第一批沙子，直到把模型盖住为止。刮平沙面，看看沙子填到箱子内壁的什么地方，在那里画一条线，这时候，把模型从沙子里慢慢拿出来，沙子立即就会沉下去，然后再继续往箱子里倒进第二批沙子，直到齐箱子的内壁画线的地方为止。倒进箱子里的第二批沙子的体积就等于缩小的恐龙模型的体积。因为模型是按恐龙复原模型缩小的，缩小多少倍，得再扩大多少倍，结果就是恐龙活着时的体积。
恐龙体积知道了，根据物理学知识再乘以恐龙的密度就是恐龙的体重。
那么恐龙的密度究竟是多少呢？要想知道这个数值是比较困难的，那只好用和它相近的动物的密度来代替。古生物学家认为，鳄和恐龙都是爬行动物，它们的身体结构比较相近，就规定用短吻鳄的密度0.89作为恐龙的密度，于是把原大模型的恐龙体积乘以0.89，通过计算，恐龙的体重便会知道了。
[2005-01-05]
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