麋鹿，俗称“四不象”，是中国特有的一种鹿科动物。它不仅是先人狩猎的对象，是宗教仪式中的重要祭物，还作为生命力旺盛的标志和升官发财的象征。
1865年秋季，法国博物学家兼传教士阿芒•大卫在北京南郊进行动植物考察，经过南苑皇家猎苑，发现了一群陌生的鹿。次年初，大卫以20两纹银买到了一对鹿骨鹿皮。不久，法国驻大清代办亨利•狄白龙聂又设法弄到了一对活鹿，其中雄性死后送给了大卫。大卫于1866年4月将这３只麋鹿标本寄到巴黎自然历史博物馆，经过动物学家米勒•艾德华馆长的鉴定，这不仅是从未发现的新种，而且是鹿科动物中的独立的一个属。
1894年，京南永定河泛滥，洪水冲垮了南苑的围墙，许多麋鹿逃散出去成了饥民的果腹之物。1900年秋，八国联军攻入北京，北烧圆明园，南掠皇家猎苑，麋鹿从此在中国本土灭绝。
流落于异国他乡的麋鹿，由于生态环境的恶化越来越少。这时出现了一位使麋鹿绝处逢生的人：英国十一世贝福特公爵，一位酷爱动物，特别喜爱鹿科动物的人士。1898年起，他出重金将原饲养在巴黎、柏林、科隆、安特卫普等动物园的麋鹿，共计18头悉数买下，这成为地球上奄奄一息、香火仅存的惟一一群。到1983年底，全世界的麋鹿已达1320头，均为当初18头麋鹿的后代。遍及亚、欧、非、美、澳各洲，但唯独没有回到它们世代生息的故里中国。
中国是麋鹿的老家，随着祖国的强大、稳定，许多中国动物学家呼吁让海外游子麋鹿还家。1984年３月，乌邦寺主人塔维斯托克侯爵委托英国牛津大学动物学家玛娅•博依德女士来华调查情况，选择好回放地点。最后决定赠送20头麋鹿给中国，重新放回南海子。
1985年８月24日，一架满载着中英两国人民友谊的飞机，将22头麋鹿（其中两头给了上海）从英国乌邦寺运抵北京，当晚运至南海子麋鹿苑，终于实现麋鹿百年回归的夙愿。
麋鹿失而复得的命运和不幸中万幸告诫我们：爱护动物吧，它们是我们的朋友！
[2004-08-14]
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