吐鲁番盆地被称为“火洲”是天山东部一个封闭的盆地。盆地东西长约240公里，南北宽约75公里，四周全是山峰。盆地最低处是艾丁湖，水面低于海平面150多米，是中国的最低点。作为“火洲”的象征，是一条长100公里的火焰山。这就是唐僧玄奘一行经过的火焰山，据说他们曾在火焰山下的高昌古城居住过。盆地上有“火”，也有风。四周的高山无法阻止强劲的风。人们可以看到在风的作用下形成的沙山：有山脊、山坡和山谷，和山地完全一样，然而它的山体全部是细纱。
吐鲁番盆地的年降水量极小（仅16毫米），但当地的年蒸发量理论上可达1600毫米。虽然它北面冰封雪掩的博格达峰可以提供较为丰富的水源，但由于天热风急，地面河流里的水流不了多远就被蒸发干了，因而劳动人民发明了地下人工渠。人们每隔一定的距离，向地下挖一个竖井，从井底向前后两端平行挖去，造成一节渠道。把渠道一节一节连接起来，便形成了数公里到数十公里长的大渠。利用大渠引水可减少高温的蒸发，充分发挥水的作用。这就是驰名中外的坎儿井。吐鲁番人民利用这种方法，引入博格达峰南坡的雪水，灌溉农田和果园。据说在吐鲁番盆地有数百条这样的渠道，总长度达5000公里。只有身临其境，才能真正体会到这项创造的伟大和劳动人民的勤劳与智慧。
近年来，吐鲁番市已由原来在东头咳嗽，在西头可以听到的偏远小镇，发展成为一座现代化的城市。吐鲁番到乌鲁木齐的高速公路已于1998年10月开通。180公里的距离，乘车2个小时即可到达乌市。
在吐鲁番市区以东2公里处耸立着一座古塔--额敏塔。其全称为额敏和卓报恩塔，又称苏公塔，当地维吾尔群众称之为吐鲁番塔。该塔建于清乾隆四十三年（1778年），是新疆伊斯兰教的著名建筑，也是全国唯一的一座此种建筑风格的古塔，属于国家重点文物保护单位。额敏塔塔身用灰黄色砖砌成，呈向上均匀收缩的圆柱体形。塔高44米，底部直径10米，下粗上细，顶呈盔形，别具一格。塔身砌砖表面装饰有菱格纹、水波纹、变体四瓣花纹、山纹等几何图形共15种，都是维吾尔族的传统纹样，构造精致，颇为壮观。塔的内部结构，没有基石，也没有木料，而是用砖砌出72级螺旋体中心柱。既可加固塔身，又可作楼梯攀登，直上塔顶。塔身在不同高度和方向开出14个窗口，人们沿梯可直上塔顶的了望室，欣赏四周风光。
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| 额敏古塔 雄风依旧
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额敏塔下是一个很大的伊斯兰教堂
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吐鲁番市郊的伊斯兰农家大门
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| 位于乌鲁木齐和吐鲁番之间的达板城附近是一片绿洲
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吐鲁番市郊的伊斯兰农家庭院
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坎儿井是这样输送天山雪水的
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 [2004-09-21]
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