文学作品中文辞婉约，大多是传神妙笔。如编入初中语文教材第二册《挖荠菜》一文，就是一篇“具有近似于音乐和抒情诗那样的艺术魅力”的散文佳作（黄秋耘《关于张洁作品断想》，见《文艺报》1980年第1期），这除了作者张洁运用了细腻的笔触，生动的对比、动情的记叙外，更重要的是她在文中巧妙地揉进了不少具有深层含义的议论句、抒情语。这些议论句、抒情语往往是揭示作品主旨的点睛之笔，是窥探作品主题的窗口。因此，准确揣摩这些深刻的语句，对把握作品的思想脉搏，理解作者的写作意图，提高作品艺术鉴赏力，大有裨益。
试以《挖荠菜》一文的第8节末句（见下文中加点句）为例来说明。对于这句的理解仁者见仁，智者见智，为正视听，特将第8节附录于后：
“我独自一人游荡在田野里。太阳落山了，琥珀色的晚霞渐渐地从天边退去。远处，庙里的钟声在薄幕中响起来。羊儿咩咩地叫着，由放羊的孩子赶着回圈了；乌鸦也乖乖地叫着回巢去了。夜色越来越浓了，村落啦，树林子啦，坑洼啦，沟渠啦，好像一下子全都掉进了神秘的沉寂里。我听见妈妈在村口焦急地呼唤着我的名字，只是不敢答应。一种比饥饿更可怕的东西平生头一次潜入了我那童稚的心……”
这里，“一种比饥饿更可怕的东西”究竟指什么呢？据笔者粗略统计，大致有以下三种不同意见：
（1）认为指的是：“妈妈的忧虑”——怕妈妈知道了，她那颗被贫困生活折磨得十分痛苦的心将更加痛苦。（见福建人民出版社《初中语文自学辅导》，一年级下学期用，1989年12版，P80）
（2）认为指的是：“死亡的威胁”——又因为在小河里丢失了一只鞋，怕妈妈哀愁，而产生过自杀的念头。（见江苏少儿出版社《初中语文每课谈》，一年级P147）。
湖北大学《中学语文》八六年第1期王学东的《“挖荠菜”自学导谈》一文说：“这种比饥饿更可怕的东西，只能是死的威胁。因为：第一，从我当时的处境看：家，不敢还；天，渐渐黑；地，寂无声；肚，饥难忍。就是一个成年人也不免胆寒。此刻，“我”不知道怎么办，“我”只能等，可等的结果呢？只有死。第二，从“我”的年龄特点看，‘头一次潜入我童稚的心’的‘比饥饿更可怕的东西’又能是什么呢？也只有死。”
（3）认为指的是：“妈妈的羞愧”。
我们认为：“一种比饥饿更可怕的东西”应该是指“黑夜的恐惧”。而以上三说均没有准确透彻地理解出这句话的深层含义。目前，人民教育出版社参考书又未对此句作出论断。因此，有必要对这句话进行深入研讨，从而使读者能对深层语义句的理解举一反三，触类旁通。
那么，怎样才能正确理解这一义蕴深刻的句子的含义呢？我们认为，必须做到如下几点：
（一）必须理准脉络层次，切忌缠夹不清。
该句所在的第八节应分为两部分，前一部分描景：羊儿回圈，乌鸦归巢，夜色渐浓——侧重写“静”；妈妈呼喊——侧重“动”。以动衬静，更突出空旷田野的沉寂。后一部分（即末句）写情——侧重“我”心理活动刻划。前后两部分互为因果、映衬关系，其作用因景生情，情由景发，情景交融。通过暮色旷野寂静景物的描写人，渲染了“我”一人游荡时哀伤、凄凉的心情，你看，七八岁的“我”，平生第一次远离亲，踯躅荒野，身上饥寒交迫，一种黑夜恐惧感油然而生。听见妈妈焦急的呼喊，又不敢回答（怕丢失鞋子给妈妈带来忧虑），从而更加深了恐惧感，所以，黑夜的恐惧感“就平生第一次潜入我那童稚的心”。
而持第（1）种“妈妈的忧虑”说者，混淆了文章层次，将“听见妈妈的呼喊又不敢答应”句，误认为与句末是同一个层次，故作出了错误判断。
（二）必须把握句意分寸，切忌不符实际。
持（1）、（3）种“妈妈的忧虑”、“妈妈的羞愧”说者，没有把握住句意分寸，缺乏通盘考虑，它只考虑到“我听见妈妈在村口焦急地呼喊着我的名字，只是不敢答应”句，没有注意到“平生头一次”这几个字。其实，“妈妈的忧虑”、“妈妈的羞愧”不能说成是“我平生第一次的东西”。而是司空见惯的。作者“1937年生于陕西，童年在东北度过，不满周岁时，父亲便离去了。为了糊口，她母亲当过佣人、工厂收发员、小学教师，童年家境贫寒……”（见湖南教育出版社《初中语文第二册课程学习辅导》83年版124页）。家庭生活如此坎坷而艰辛，其“忧虑”与“羞愧”可谓说是整日与母亲结伴而行，而“我”几乎每天都能领教过这种“忧虑”，怎能说成是“平生第一次”的东西呢？
（三）必须前后连贯思索，切忌一叶障目。
文学作品中，有些深层语义句不能孤立地理解它，而应将前后有关文句串连起来，反复思索、揣摩，进行发散思维，才能寻觅到深层语义的真正内涵。
持（2）说者局限于“平生头一次”这几个字，错误地认为“死亡的威胁”才是她“平生第一次”的东西，其实，这种观点是违背作者意愿的。
持这种观点者理由是：“从‘我’当时的处境看：……此刻，‘我’不知道怎么办，‘我’只能等，可等的结果呢？只有死。”这种结论是牵强附会的。“比饥饿更可怕的东西”不等于就是死，作品中的“我”是一个七八岁的小女孩，从儿童心理学的角度看，她不具备去“寻死”或“等死”的条件反射，相反地她倒具备食物性反射、防御性反射的，人先天不学而能的本能行为（《心理学》22页）。打开前面4—7节中对“我”的描写，我们可以寻觅到她具备这两种条件反射的轨迹——而粗心的读者往往忽视这一点。作品中的“我”怀有一颗童稚的心，她由于饥饿形成食物的反射——嘴馋，乃至达到饥不择食的地步，由于偷掰财主家的玉米棒子而遭至大管家的追打。“我”本能地形成防御性反射，“没命地逃”，“不顾一切地纵身跳进那条河”，在河水没过她矮小躯体时，河水呛得她好难受时，她还是“一声不响地挣扎着、扑腾着”，最后终于爬上岸，游荡在田野里——这一切都充分证明她具有强烈的求生本能，具备由后天恶劣生活环境铸就的倔强性格，她压根儿没有产生过自杀的念头，即使是在汩汩的河水中即将吞噬她娇嫩的胴体时，她也没有想到死，而是产生“由于恐怖而变得混乱的意识”。所有这一切，你又有什么理由强迫说她在暮色荒野游荡时去“等死”呢？！你又更有什么理由把“比饥饿更可怕的东西”武断地认为“也只有死”呢？！更何况是一个充满童稚心的天真稚气的小女孩呢？！因此，“等死”、“寻死”说——这种成人化式的结论是不符合儿童心理特征的。至于有人认为“一个七八岁的孩子开始朦胧地感觉到死的威胁，这不正是对旧社会剥削制度最有力的控诉吗？这是游离课文之外的主观臆造，纯是任意拔高主题的做法，这与作品原文的意旨不是明显相悖吗？”
综上所述，“一种比饥饿更可怕的东西”不是指“妈妈的忧虑”，也不是指“死亡的威胁”，更不是指“妈妈的羞愧”，而只能指“黑夜的恐惧”。
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※ 编者语：本文章是针对初中语文教材第二册《挖荠菜》而发。我把它拿来放在这里，只是给老师们提供一点参考。题目为编者所加。原题为《〈挖荠菜〉资料：关于〈挖荠菜〉》。
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