孩子前些时候从美国给我买了一批书和图寄回，其中一本叫《One of a Kind》,全书将近400页。原来奇怪，给我买这么一本书干吗？因为仅看书名，有点摸不清头脑。后来闲暇时翻翻，慢慢明白、醒悟些了，原来其中收集了不少天南海北的，但主要甚至绝大部分是美国的奇闻怪事，很多仿佛是“独家新闻”，一般书中不易见到或根本见不到；更令我惊奇和喜悦的是，居然还包含了许多地名方面的奇奇怪怪的现象。我居然搞外国地名多年，自认在这方面见过一些“世面”，而书中透露出的某些地名信息，有的仍使我惊诧不已。不少是出乎想象想象，闻所未闻。比如地名而带感叹号“！”，或者说带惊叹号的地名，就是“天下唯一的奇闻”。如果不是书中说得确确凿凿，“有鼻子有眼”，我真是不敢相信，更不敢动笔以此为大题，大胆写这篇文章。
书中介绍的这个“带感叹号的地名”，是美国一个城市的名字。原名Hamilton,我们通译为哈密尔顿。这个地名比较常见（还是个比较常见的姓），不算稀罕。英语国家和地区，以此为名的地方——城市、区以及其他地理实体，颇有一批。此处所谈，是美国俄亥俄州的Hamilton。
这个城市在俄亥俄州西南部，位于本州的第三大辛辛那提以北40公里。现有人口六、七万，在美国属于小城市之列。一般美国人并没有瞧不起它，认为仍有它的吸引力。起码，它是美国作家W.D豪威尔斯（William
Dean Howells,1897——1920）的出生地。豪氏此人可不简单。以小说家、文学评论家著称于世，公认为美国19世纪后半期的文坛泰斗，现实主义文学奠基人，当过美国文学艺术协会第一任主席。一生写长篇小说近40部。仅仅“豪氏出生地”这一点，就足以使它自豪了，何况还设有“美国院校明星纪念堂”......
可惜犯罪、腐败和城市的整体衰落，使哈密尔顿元气大伤，市议会大动脑筋之余，忽而想出个“绝招”、妙计：给城市名加个“带劲的”标点。这一弄准会使它面貌一新。于是在1986年举行投票表决，以5：1的绝对多数，通过城市更名议案：把城市名从“Hamilton”改为“Hamilton！”翻译为汉语，名字就叫“哈密尔顿！”。
这么一来，哈密尔顿就大大与众不同了，书写时，处处得是“哈密尔顿！”了。但这带来一个新的麻烦：按标准的用法，惊叹号一般不能和问号合并使用，免得本来是一个毫无他意的问话，比如说“哪是哈密尔顿啊？”变成有意的嘲笑：哪是“哈密尔顿啊！？”。可是，要称说是这个城市名，又必须带上个“！”！
原本希望借此提高城市的知名度，在商业活动中给它重新定位，然而市内并非人人都这样看，并非都喜欢这个怪名字。
哈密尔顿的一家报纸为此举行了一次民意测验。结果在接受测验的人中，85%认为，这个惊叹号是“胡说八道”。一位上了年纪的市民挖苦说，这好比是给老掉牙的“Volkswagen”（德国“大众牌轿车”）披上一层“Kadillac”（美国“卡迪拉克”牌高级豪华轿车）的崭新车罩。但打扮与否都是白搭，开动就抛锚。《美国人口调查》也表明，在俄亥俄州所有城市中，名字尾巴添上惊叹号的哈密尔顿（即“哈密尔顿！”），仍然是最住不得的城市，丝毫不比名字不带惊叹号的“哈密尔顿”好。
[2008-08-13]
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