我们地球人除了设法接收外星人的来电之外，还主动向宇宙深处发射友好的无线电信号，向外星人表示人类的友好问候。那是1974年11月16日，美国阿雷西博天文台用波长12.6厘米的调频电磁波，向银河系武仙座球状星团M13发送出人类第一次专门给外星人的电波。这个球状星团含有几十万颗恒星，距离地球2.4万光年。说到这里，也许你会急不可待地提出问题：外星人能破译地球人的语言吗？
这的确是个问题。地球上的不同民族、不同地方的人，使用着3000多种不同的语言，世界上没有一个翻译家能翻译出这么多种语言。地球人与外星人之间的信息交流自然更有一个“语言”问题，外星人的语言可能更难懂，因为他们很可能在生理结构上与地球人有着重大差别，因此必然导致思维方式及语言习惯上的巨大差异。科学家们普遍认为，能适用于宇宙中各种智慧生物的语言有两种，一种是图像，另一种是数字。
图像具有一目了然的直观性，当然能被外星人所接受。数字语言也能被外星人接受，因为不论什么地方的智慧生物，他们都应有数学的概念，否则就没有办法进行精确的研究工作。例如，1+1=2、3-2=1、4-4=0、5＜7、9＞8等等，这些基本的数学概念在全宇宙都应是通用的。从这种考虑出发，人类可以设计出一套数字化的宇宙语言，类似于现代电子计算机语言，它最基本的单元就是“0”和“1”，通过这两种符号的各种组合，可以表达出丰富的语言内容。
美国射电天文学家德雷克在一次天文学术会议上，十分巧妙地说明利用数字向宇宙播送信息的有效性。他指出，假定我们有规律地收听到来自某颗星球的一些信号，这些信号断断续续的，乍一看去，这些信号间断时间的分布毫无秩序。但经过分析就会晓得，这同样的脉冲序列时常在一定的时间间隔里重复出现。于是，这应当明显地表示它们是“人工起源”的。如果把每个脉冲用“1”来表示，把持续时间等于脉冲持续时间的“空缺”用“0”来表示，则可得到一份完好的信息记录。
人类发给外星人的第一份“电报”，正是按德雷克所说的那样，由1679个二进制信息数码（“0”或“1”）组成，由美国波多黎各的阿雷西博天文台发出。
发送这份宇宙信息的波长和频率分别为12.6厘米和2380兆赫（调频电磁波），方向指向银河系内的天体M13──武仙座球状星团。选择M13作为信息发送目标，是因为该星团至少包含有30万颗恒星，同时所发射的电磁波束又能将它们完全覆盖。假如那里确有智慧生命的话，向该星团发送信息比向单颗恒星发送信息具有大得多的“可收性”。
发给外星人的这份电报很短，重复发送了许多次，累计发射总时间为3分钟，信息内容共有1679比特（二进制信息单位），由1679个1和0数字组成。信息内容全是有关地球生物的知识。它用二进制数解释所用的数字语言系统，列出了氢、碳、氮、氧、磷等元素的原子序数；说明地球人的平均身高，告诉外星人有40亿人口住在靠近太阳的第三颗行星上，最后以发射信息所用的射电望远镜的图形结束了这封“电报”。
这份电报，应是宇宙间任何掌握射电天文技术的智慧生命都能破译的。它虽然不长，却包含着地球人居住的星球的丰富信息。电文大意是：
“首先介绍我们如何从1数到10。我们认为有趣或重要的原子是氢、碳、氮、氧和磷。我们认为可以把这些原子混合起来，化合成胸腺嘧啶、胞嘧啶、腺嘌呤和鸟嘌呤的分子结构，以及一个含有交变碳酸化合物磷酸盐的链。这些块状的分子结构放在一起组成一个含有约40亿个链节的脱氧核糖核酸长分子。这个分子是一个双螺旋体，它在某种程度上对电报中央的那个形态笨拙的动物是很重要的。这种动物长短为14个波长，或5英尺9.5英寸高（即176.4厘米──编者），生活在我们的恒星外面第三颗行星上，这种动物的数量总共有40多亿个。
“太阳系一共有九颗行星，其中4个大的分布在外侧，最外面的行星是小的。
“这份电报给您带来一台射电望远镜的问候。它的直径为2430个波长或1004英尺。您的忠实的朋友。”
如果地外智慧生命能收到这份电报信息，只要把这1679个数码排列成73行，每行23字，就可以产生一幅矩形的由“0”和“1”组成的电码图。把图中的0和1中的任何一种涂上黑色，就可得到一幅很形象的图案，并进一步翻译出其中的含义。从这封电报发出时算起，已过去了24年。由于M13距离地球24000多光年之遥，电报往返一次将需要大约50000年时间。但愿再过40000多年后，我们能收到M13上外星人的回电。
[2008-08-05]
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