门神，是传统中国家喻户晓的家庭守护神，它的职责就是捍卫门户，阻止鬼邪的入侵。尤其是在传统年节中，人们要郑重地在外门上装饰门神。古人认为人居空间是与外在的神秘空间相隔离的自我保护空间，门户是唯一与外界交通的孔道，为了防止外来的侵袭，驱邪避灾，人们要挂桃符、贴门神，祈求家户安全。
在中国神灵谱系中，门神算不得大神，它也没有灶神的通天本事，既然不能上天述职，人们对门神的祭祀也就不如灶神那样看重，一般在除夕与诸神同祭，较少有专门的祭祀时间与仪式。其实门神信仰在上古的历史地位并不逊于灶神，甚至地位略高于灶神。在先秦礼俗制度中门神就已列入“五祀”之一，与门、行、户、灶、中霤等并为祭祀对象。按礼制规定，当时士人只能奉祀二神，一为门神，一为行神。庶人只能奉祀一神，在灶神与门神中二选一。
门神的形象与神格在中国经历了较大的变化，在中国出现偶像崇拜之前，人们只有神灵观念，而没有神灵的物像。早期的门户之祭，就是这种情形。最早的门神形象是桃木刻成的偶人，这在先秦时期已经出现。汉代以后，才出现人物形象的门神。
神奇的捉鬼兄弟：神荼与郁垒
汉代门神已演变为两个人形图像，他们的名字分别是神荼与郁垒。传说上古之时有两兄弟，一个叫神荼，一个叫郁垒，兄弟二人住在度朔山的大桃树下，监察百鬼，对于那些随意祸害人间的恶鬼，进行惩处。神荼、郁垒抓住这些作祸的鬼邪后，用苇索捆绑，执以食虎。由于神荼、郁垒有制服鬼邪的神异作用，人们每到除夕就将他们的形象画在门户上。
在汉画像石上，我们还可以看到汉代神荼、郁垒的门神像，这大概是门神画最早的起源。神荼、郁垒是神话人物，也是中国第一代门神。后代年节时，人们还置桃符于门，左书“神荼”，右书“郁垒”。
鬼王：钟馗
唐宋时期，随着道教的流行，政治权力的扩张，统治阶层依赖神灵控制社会的意识增强，他们不满足于原有的与社会政治生活无关的门神，因此通过一番文化运作，造出了一尊威猛的新门神——钟馗。当然，钟馗的职责仍然是驱除作恶的小鬼。
钟馗是否真实人物，历史未有定论，一般倾向于传说人物。据说唐开元年间，玄宗因犯疟疾，患病将近月余，巫医束手。有一晚，玄宗梦见两鬼，一大一小。小鬼穿绛红色的衣衫，短裤，光着一只脚，腰插一纸扇，偷了杨贵妃的紫香囊和玄宗的玉笛，绕殿而奔。这时一个头戴帽子、身穿蓝色衣裳、裸露一臂、脚蹬短靴的大鬼，抓住了小鬼，挖了他的眼睛然后吃掉了他。玄宗问大鬼：“尔何人也？”大鬼奏曰：“臣钟馗氏，即武举不捷之士也。誓与陛下除天下之妖孽。”钟馗说自己是武举不中之人，死后仍要尽忠圣上。唐玄宗一梦醒来，疾病顿愈，身体比以前更好了。于是诏画工吴道子，据梦中印象画了一幅《钟馗捉鬼图》。唐玄宗还特地下诏表彰钟馗的打鬼功劳。钟馗经皇帝这样一番褒扬，名声大震，成为唐朝岁末驱邪的鬼王。
[2012-02-08]
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