从前，有位姓张的私塾先生，聪明绝顶。有一次，有个财主为儿子请老师，写了张布告：“本宅欲请一位教书先生，但伙食简单，酬金微薄。”许多先生看了看，摇摇头走了，他们知道这家财主是本地出了名的吝啬鬼。哪知这位张先生持了布告，却笑着点点，应聘云了。大伙都说先生“鬼迷心窍”。张先生只说了句：“等着瞧吧！”便来到财主家。
财主见“上钩”暗自庆幸。在谈到待遇时，他担心先生变卦，便要求行生立下文约，亲手画押。
先生毫不犹豫地立下字据，写道：
“无米面亦可无鸡鸭亦可无鱼肉亦可无银钱亦可。”
财主看后满心欢喜，认为占了大便宜，于是就和先生各自在字据上按了指印，笑眯眯地离开了。
十几天过去了，先生的饭桌上，顿顿只有杂粮、小菜。先生实在难以下咽，便叫来财主。财主意识到先生要说什么，笑着说：“你看，这协议书上有您的手印！”先生假装吃惊，严肃地说：“哦，给我看看。”财主递过文约，先生说：“你听好了——‘无米，面亦可；无鸡，鸭亦可；无鱼，肉亦可’。”财主听得目瞪口呆，睁大眼睛看清上面的第一字。的确，一字未改呀！财主扳起面孔，但又无可奈何，只好自认倒霉。饭桌上加了几道荤菜，仍然暗自庆幸，吃饭虽讲究些，不用付学费也不错。
不料到了年底，先生找财主算帐，要求付学费。财主哪里肯给，二人争执不下，便带上字据，一同到县衙评理。县官问明了情由，让先生拿出字据念了一遍，听完最后一句，县官惊木拍案，向财主大喝：“你这刁民，字据立得清清楚楚你怎敢赖先生的学费！”责令财主当面付给先生学费。
先生怎样念字据最后一句的？财主又是怎样理解的？聪明的小读者一定会知道——只因读时断句不同，加了几个小小的标点，先生便惩治了这个贪婪的财主，维护了自己的得益。
[2008-03-17]
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