２００５年是中国农历的乙酉年，也就是老百姓俗称的“鸡年”。自己的属相连小孩子都清楚，但十二生肖的源流没有多少人能说清楚。
据专家介绍，十二生肖作为古老的民俗文化事象，其起源历代学者众说纷纭。有人认为生肖与地支同源，可追溯到史前的传说时代。《史记》中有黄帝“建造甲子以命岁”的记载，专家认为甲子就是指生肖；另一种说法认为生肖本是中国北方游牧民族的民俗，后来传入中原。清代学者赵翼《陔余丛考》指出：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国”；还有第三种意见认为生肖在古印度、巴比伦就有，是汉朝时西域各国仿巴比伦十二宫而制定，后又向四周传播的。
不管是哪种说法，十二生肖的历史相当久远。在我国文献记载中，最早的当属《诗经》：“吉日庚午，即差我马”，译成现代汉语就是庚午的好日子，该跃马扬鞭去打猎了。庚午和马在这里对应上了。此外，湖北省云梦出土的秦代竹简《日书》，上面也有关于十二生肖的系统记载。
有趣的是，我国一些少数民族也有自己的十二生肖，但因各自历史信仰和生活习俗不同，十二生肖也各有差异。比如川滇彝族十二生肖中没有汉族的“龙”，但有“穿山甲”；柯尔克孜族的十二生肖中，也没有“龙”，但是有“鱼”；而哀牢山彝族的十二生肖更有意思，由龙、凤、马、蚁、人、鸡、狗、猪、雀、牛、虎、蛇组成。看起来，尽管各民族十二生肖各有不同，但鸡因性情温顺、予人多多，还是受到各民族一致喜爱。
[2005-09-21]
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