字母a在汉语拼音里出现的频率很高。普通话39个韵母，含a的就有14个（a、ai、ao、ia、ua、iao、uai、an、ian、uan、üan、ang、iang、uang），占韵母总数的36％；普通话400个基本音节，含a的就有162个，占音节总数的41％。另外，a在音节中永远充当韵腹，其发音最重、最响、最长。由于a在音节中的分量这么重，因而我们在学习普通话时，没有理由不重视a的标准发音。说严重一点，如果a的发音不够标准，就相当于有三分之一强的普通话发音不够标准，这无疑会极大地阻碍普通话水平的提高。
有人说，a的发音最简单，觜一张就来了。其实不然，笔者在普通话水平测试中，发现不少应试人，包括一些二甲、一乙低分的，在测试字词中就是发不准a，通常表现为前a、央a、后a的混发。其实质是这些应试人不懂得拼音字母a代表的是普通话/
a /音位，不知道a在不同语境里应该读不同的音。
字母a代表普通话音位/ a /，至少包含7个音位变体，依次为[A]、[a]、[α]、[?]、[?]、[?]、[?] 。这7个变体音素每个音素都有自己出现的特定语境，下面分别给出说明。
[A]是央低不圆唇元音，简称央a。[A]发音时，口大开，唇处于自然状态，不圆不扁，舌也处于自然状态，不前不后，舌尖微离下齿背，舌面中部偏后微微隆起，与硬腭后部相对，舌腭无接触，声带颤动，软腭上升，关闭鼻腔通路。央a出现的语境是，在零韵尾之前，普通话韵母a、ia、ua中的a读央[A]，如“大妈（dama）、加价（jiajia）、耍滑（shuahua）”等词语读音音节中的a都读央[A]。
[a]是前低不圆唇元音，简称前a。[a]比[A]的舌位靠前，发音与[A]有区别的地方是，舌尖接触下齿背，舌面前部隆起部位与硬腭相对。前a出现的语境是，在韵尾i和n之前（无韵头或韵头为非i非ü时），普通话韵母ai、uai、an、uan中的a读前[a]，如“白菜（baicai）、外快（waikuai）、胆敢（dangan）、贯穿（guanchuan）”等词语读音音节中的a都读前[a]。
[α]是后低不圆唇元音，简称后a。[α]比[A]的舌位靠后，发音与[A]有区别的地方是，舌头后缩，舌尖离开下齿背，舌面后部隆起与软腭相对。后a出现的语境是，在后韵尾[-u]和[-?]之前，普通话韵母ao、iao、ang、iang、uang中的a读后[α]，如“报告（baogao）、巧妙（qiaomiao）、帮忙（bangmang）、响亮（xiangliang）、装潢（zhuanghuang）”等词语读音音节中的a都读后[α]。
[?] 是前半低不圆唇元音，可称作前半低[?]；[?] 是前次低不圆唇元音，可称作前次低[?]。如果从舌位的前后看，[?]、[?]
和[a]一样，同属前元音；如果从舌位的高低看，[a]的舌位最低，[?]的舌位比[a]高一些，[?] 的舌位又比[?]高一些。前半低[?]出现的语境是，在韵头i和韵尾n之间，普通话韵母ian
中的a读前半低[?]，如“变迁（bianqian）、片面（pianmian）”等词语读音音节中的a都读[?]。前次低[?] 出现的语境是，在韵头ü和韵尾n之间，普通话韵母üan
中的a读前次低[?]，如“全权（quanquan）、涓涓（juanjuan）”等词语读音音节中的a都读[?]。
[?] 是央次低不圆唇元音，可称作央次低[?]；[?] 是央中不圆唇元音，可称作央中[?]。如果从舌位的前后看，[?] 、[?]
和[A一样，同属央元音；如果从舌位的高低看，[A的舌位最低，[?]的舌位比[A]高一些，[?]的舌位又比[?]高一些。央次低[?]
出现的语境是，除ao、iao以外的12个含a的韵母（a、ai、ia、ua、uai、an、ian、uan、üan、ang、iang、uang）儿化起始卷舌时，如“花儿（huar）、孩儿（hair）、玩儿（wanr）”等词语读音音节中的a起始卷舌时读[?]
。央中[?] 出现的语境是，a轻读时，如“爸爸（baba）、妈妈（mama）等词语读音的第二个音节中的a都轻读成[?]。
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[2007-02-02] 摘自《江苏语言文字网》网站
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