苏哈托曾就读于印尼陆军参谋和指挥学校。1940年参加荷兰殖民军，1943年在日本占领下的印尼陆军中任职，1945年后逐步升迁，至1950年升为日惹军区司令。

　　1965年“九·三○”事件后接管印尼政权。1966年3月11日经苏加诺授权，开始代行总统职权。同年，晋升为陆军上将。1968年3月21日正式担任总统。

　　执政期间，制定“外国投资法”，大量引进外资。1969年实施第一个五年计划，国民经济有明显增长。1990年8月8日与中国复交。