揭幕战，上届冠军阿根廷队对非洲劲旅喀麦隆队。“非洲雄狮”以1：0将世界冠军力斩马下，爆出头号冷门。

　　巴西队在小组赛中保持三战三胜，但他们保守的足球战术遭到球王贝利的批评，赏心悦目的“桑巴舞”不见了，最后在八分之一决赛中被阿根廷淘汰。

　　欧洲冠军荷兰队与英格兰队、爱尔兰队和埃及队同组，前两轮4 支球队全部战平。第三轮英格兰1：0 小胜埃及，而荷、爱又战平，两队积分、净胜球和进球数完全相等，不得不抽签决定名次，结果荷兰队不幸排在第三名，这样他们在八分之一决赛上与冤家西德队相遇，比赛中里杰卡尔德和沃勒尔双双被红牌罚下，最终未能逃脱被淘汰的命运。

　　在那不勒斯，首场战胜阿根廷队，此战又胜罗马尼亚队的喀麦隆队应战脚法精湛的哥伦比亚队。这场比赛的英雄是喀队38 岁的老将米拉，他独中两球，令疯狂门将伊基塔脸面丢尽，也使非洲球队第一次晋身世界杯八强。

　　四分之一比赛，喀麦隆与英格兰上演了一场惊心动魄的比赛。上半时，英格兰1：0暂时领先；下半场米拉大叔出场，不久他就突入禁区制造了一个点球，队友比耶克主罚破门。4 分钟后，又是米拉大叔一记妙传，队友跟进又进一球。此后，喀队控制了场上局势，但第84 分钟，莱因克尔也制造了一个点球并操刀命中，双方进入加时赛。加时赛，英格兰队士气大振，中场核心加斯科因不断组织进攻，终于一脚传球又为莱因克尔制造了一个点球。英勇的非洲雄狮光荣地倒下。

　　另外3 支进入半决赛的球队是阿根廷、西德和意大利。半决赛，阿根廷对意大利。阿队表现出开赛以来的最好水平。上半时，斯基拉奇在越位位置上先得一分，但下半场，卡尼吉亚头球扳回一分。打破了意队开赛以来517 分钟球门不失的纪录。加时赛双方均未得分。点球决战，门将戈耶切亚成为阿队的救星，两次扑出射门。另一场半决赛，也是点球决胜，德意志人的钢铁意志战胜了英格兰人。