随着运河的诞生，运河沿岸的港口、码头、城镇，经过世世代代劳动人民的不懈努力和创造，日益兴起和繁荣。从运河的起点——古老的北京城，到运河的终点湖光山色的杭州城，不论运河怎样改道，也不论京城所在地如何变迁，运河总是将中国最富庶(shù)的广阔地带和历代京都紧紧地连接在一起。运河是历代中央政权的生命线。历史上，中国这样一个幅员辽阔、人口众多的国家，之所以能够保持统一，并且走向经济发达，运河是起着动脉的作用的。
宁波
京杭运河的延伸，浙东运河沿岸的宁波是古老而繁华的地区。宁波位于东海之滨，三江的交汇口上，它今天的腾飞，有着得天独厚的天时、地利、人和的保障。宁波远在秦汉三国时期就与海外有了交往，唐宋以来，已经成为中国三大对外贸(mào)易中心之一。它还同一衣带水的日本联系密切，日本的遣(qiǎn)唐史、遣(qiǎn)宋史、遣(qiàn)明史，大多从宁波上岸，中国古代文化也从这里传向日本。
曲阜(fù)
鲁运河中段东面的山东曲阜城，是孔子的故乡。孔子是春秋时期伟大的思想家之一，他创立了儒(rú)家学派。孔子死后的第二年，鲁哀公在曲阜阙(què)里的孔子故居建造了大成殿祭(jì)奉孔子，是为孔庙。历代封建皇帝不断扩建，现存孔庙为明清两代建筑。曲阜城内有孔子后代直系子孙的住宅，占地200余亩，是为孔府，始建于11世纪的宋代。城北的泗水之滨，有孔林，是为孔子及其后代子孙的墓地。孔庙、孔府、孔林素称“三孔”，驰名中外。
徐州
位于中运河枢(shū)纽地带的徐州，是大运河畔的古战场。这里丘陵起伏，平原辽阔，易守难攻，便于布阵，作为南北要冲，自古便是兵家必争之地。从公元前15世纪中期商王河甲派彭伯攻克邳(pī)地，到公元1948年人民解放军的淮海战役，无数军兵在此斗智斗勇，或凯歌高奏，或折戟(jǐ)沉沙。徐州著名的古战场是九里山，它是刘邦、项羽决一雌雄的大竞技场。凤凰山麓(lù)的淮海烈士纪念塔，也巍峨耸立在大运河畔。
扬州
作为大运河的中枢(shū)，著名城市场州，既有旖旎(yǐ nǐ)的自然风光，也有秀丽的人工园林。古往今来，有多少商旅云集，文人荟萃。“腰缠十万贯，跨鹤下扬州”，这是对富豪们的真实写照。“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，记载着孟浩然、王昌龄、李白、高适、杜甫、刘禹锡、白居易、杜牧等文人墨客的名篇佳句。
纵观历史，没有运河，就没有杭州的繁荣；没有运河，就不会有北京城。京杭运河是华夏南北的动脉，而运河两岸的伟人和凡人的血管里都流淌着纯洁的运河水。
 [2005-05-29]
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