武松被誉为打虎英雄，《景阳岗》一课中，那条吊睛白额大虫实在令人毛骨悚然，到底虎是一种怎样的动物呢？让我们大家共同来了解一下它吧。
虎是亚洲的特产动物，是亚洲的骄傲。虎让人类又敬又畏，在亚洲传统文化中扮演重要角色。
长久以来，虎是神圣而威严的象征，在亚洲各地的文化及宗教传统中担当着重要角色。有关例证最早可以追溯到5000年前：在现今巴基斯坦一带地区的印度河文化中，人们把虎的形象雕刻于图徽上。我国东北的老乡戏称虎为“野猪倌”，那是因为野猪糟蹋庄稼，虎吃野猪，正好为农民除害。虎是中华民族的图腾之一。我国古代有迎神祭虎的习惯。虎一直被视为美丽、吉祥、优雅、力量和勇敢的象征，甚至连它额头上的斑纹也被认为王者的意思。
虎是体型最大的猫科动物，仅仅分布与亚洲。虎在亚洲的地理区域分布或曾经分布情况是：
巴厘虎，分布于印度尼西亚巴厘岛，于20世纪30年代灭绝。
爪哇虎，分布于印度尼西亚爪哇岛，于20世纪80年代灭绝。
里海虎，分布于土耳其至亚洲中部以及西部，于20世纪70年代灭绝。
孟加拉虎，分布于印度次大陆，包括缅甸西部。
印度支那虎，分布于东南亚大陆和缅甸东部。
华南虎，分布于中南部。
苏门答腊虎，分布于印度尼西亚苏门答腊岛。
东北虎，分布于俄罗斯乌苏里江、中国黑龙江流域以及朝鲜。
虎头大而圆，体型健壮威武，全身橙黄色，布满黑色条纹。背部色浓，唇、颌、腹部和四肢内侧白色，前额有似“王”字的斑纹。耳朵黑色，耳背有个白点。身长1.6-2.9米，尾长1米，体重180-200千克。和人类的指纹一样，没有两头虎的指纹是一样的。虎主要生活在森林和灌木丛生的地方，皮毛斑纹颜色很适应其生态环境：身上的条纹在森林中是最好的隐蔽色，而黑耳朵上的那块白毛则是幼虎夜晚在丛林中跟随母虎的标记。常言道“一山不容二虎”，成年虎平时独来独往，孤独地生活，唯独在交配期和哺乳期，雄虎和雌虎、母虎和幼虎才生活在一起。虎喜欢水，会游泳，活动范围很大。
野生虎最喜欢的食物是食草动物，如鹿、麝、羚羊和野猪等大型动物。有时，虎也捕食青蛙、小鸟、野兔等小动物。动物园和野生动物园中的笼养虎和散养虎，人们一般投喂牛肉、羊肉和鸡肉，辅助地添加鸡蛋、牛奶和其他矿物质以及微量元素。虎的食量很大。野生虎一口气就能吃下30-35千克的猎物（相当于300个汉堡包），以后较长的时间内除了稍微吃一点外，不在吃很多东西。
虎是一种夜食性动物，主要在夜间活动，白天躺在草丛中睡觉。
虎几乎每月都能发情，尤其集中在冬末春初和夏末秋初两段时期内。经过三个多月约105天的怀孕，每胎产2-4仔。幼虎出生时正逢既不太冷也不太热的季节，这对确保幼虎的成活极为有利。
野生虎的寿命一般在25岁左右。在人工饲养的条件下，虎的寿命可超过25岁。
众所周知，每一种动物都在生态系统中占据着特有的位置，起着不可替代的作用。生态系统是否平衡，有赖于构成生态系统的生物群落的稳定；而生物群落的稳定取决于食物链的稳定。在有虎存在的生态系统金字塔中，食肉的虎作为顶级消费者，直接或间接的控制食草的初级消费者，是对生态系统的稳定起着极为重要作用的角色。失控的初级消费者会严重毁坏生态系统中的植被，毁掉生态系统的基础。
 [2004-02-04]
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