沈括(1031～1095)，字存中，是我国北宋时代杰出的科学家、政治家，也是中国科技史上的一位巨人。他晚年所著的《梦溪笔谈》内容极为丰富，包括天文、历法、数学、物理、化学、生物、地理、地质、医学、文学、史学、考古、音乐、艺术等共600余条。
沈括是一个杰出的天文学家。首先研究并改革了浑仪、浮漏和影表等旧式的天文观测仪器。还制造了测日影的圭表，而且改进了测影方法。沈括在晚年又进一步提出了用“十二气历”代替原来历法的主张。它以十二气作为一年，一年分四季，每季分孟、仲、季三个月，并且按节气定月份，立春那天算一月一日，惊蛰算二月一日，依此类推。大月三十一天，小月三十天，大小月相间，即使有“两小相并”的情况，不过一年只有一次。沈括所设计的这个历法是比较科学的，它既符合天体运行的实际，也有利于农业活动的安排。现在世界各国采用的公历，在分月上还不如沈括的“十二气历”合理。
沈括也是物理学家、化学家、数学家。《梦溪笔谈》中的记载涉及力学、光学、磁学、声学等各个领域，第一次明确地谈到磁针的偏角问题。在光学方面，沈括对小孔成像、凹面镜成像、凹凸镜的放大和缩小作用等作了通俗生动的论述。沈括还剪纸人在琴上做过实验，研究声学上的共振现象。在化学方面，首先创造了用石油炭黑代替松木炭黑制造烟墨的工艺。他已经注意到石油资源丰富，“生于地中无穷”，还预料到“此物后必大行于世”，这一远见已为今天所验证。另外，“石油”这个名称也是沈括首先使用的。在《梦溪笔谈》中有关“太阴玄精”(石膏晶体)的记载里，沈括根据形状、潮解、解理和加热失水等性能的不同，区分出几种晶体，指出它们虽然同名，却并不是一种东西。沈括在数学方面也有精湛的研究，创立了“隙积术”和“会圆术”。
沈括还是地理学家、医学家。他正确论述了华北平原的形成原因；他还观察研究各种各样的化石，明确指出它们是古代动物和植物的遗迹，并且根据化石推论了古代的自然环境；提出分率、准望、互融、傍验、高下、方斜、迂直等制图方法。提出“五难”新理论；沈括的医学著作有《良方》等三种。
沈括还文武双全。他攻读兵书，精心研究城防、阵法、兵车、兵器、战略战术等军事问题，编成《修城法式条约》和《边州阵法》等军事著作；把一些先进的科学技术成功地应用在军事科学上，为保卫北宋的疆土也做出过重要贡献。
 [2005-05-28]
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