什么是世界语？很多人并不了解，笔者在网上曾看到有人把英语称为世界语。或许这些人认为英语在全球最为通行，而能在世界通行的语言，怎么就不能称之为世界语呢？只能说这是一种个人看法，而且如此指称的世界语和客观存在的世界语其内涵根本不是一回事。英语是一种自然语言，世界语是一种人造语言，英语和世界语是风马牛不相及的两种不同语言。

　　作为人造语言，世界语诞生至今，才有一百多年的历史。世界语是由波兰一位叫柴门霍夫的医生于1887年创造出来的。三百多年来，世界上曾经至少出现过300种以上的人造语言，惟独世界语存在下来了，足见世界语有着多么强大的生命力。

　　世界语经受住一百多年语言实践的考验，正在被越来越多的人所接受，全世界至今已有过千万的人学习过世界语，并将其运用于科学、教育、文学、商贸及旅游等领域。世界语作为人造语，发音简明，语法简单，语法规则只有16条，且固定而无例外，化上一年时间，就能快速学通。一些自然语，如英语、俄语等，在正常规则以外，往往有许多不成文的习惯规则，学习起来费时又费力。很多人都有体会，没有三五年时间，大概很难学通像英语或俄语这样的外语。所以，对于中国人尤其是中青年一代学习外语，如果要问哪种外语学习起来最省时、最省钱、最省力，那么首选该是世界语。
　　世界语描写采用拉丁字母，共设置了28个字母（5个元音字母：a、e、i、o、u；23个辅音字母：b、c、?、d、f、g、?、h、?、j、?、k、l、m、n、p、r、s、?、t、ǔ、v、z），每个字母发一个音，代表一个音位音素，没有变读现象。一个音节只有一个元音，没有复元音。音节可以由元音单独构成，也可以由元音和辅音合成。拼读音节如同汉语音节的拼读，用字母的本音和字母的本音相拼。一个单词由一至七个音节组成，几个音节组成一个单词，取决于该单词中的元音数目。世界语没有声调，单词有重音（单音节词除外），重音永远出现在一个词的倒数第二个音节上。

　　柴门霍夫创造世界语，不是凭空想出来的，而是从自然语（主要是印欧语系）中提炼出来的。早在童年时代，国际语的理想就在柴门霍夫头脑里产生了，可以说他为这一理想贡献了毕生心血。当他在中学读书时，就开始朦朦胧胧地实验着他理想中的世界语。1878年，当他读到中学八年级时，实验基本成功，但由于当时年纪还小，他没有公开自己的发明创造。

　　1885年，他读完了大学开始行医，在随后的两年时间里，他对自创的世界语又反复进行了加工完善，直至1887年7月，他正式公开了自创的世界语。在以后的日子里，他先后用俄语、波兰语、法语、德语和英语出版了世界语教材，投身于世界语的传播和推广，并亲自用世界语作为工具用于诗歌创作。

　　柴门霍夫是国际世界语大会的主倡者，1905年在第一届国际世界语大会开幕式上，当他走上主席台时，台下的人们热烈地欢呼他为“大师”，并报之以雷鸣般的掌声达半小时之久。柴门霍夫是一位性格非常谦逊的人，他不喜欢世界语界誉称其为“大师”，他从未在世界语运动中接受过一官半职。1917年4月14日，柴门霍夫在波兰华沙逝世，终年58岁。

　　柴门霍夫不只是把世界语看作一种技术性的语言工具，从一开始，他就把世界语与各国人民之间相互友好、和平共处的理想联系起来。各国人民之间的友好和平等是他生活始终如一的目的，他说：我们十分清楚地意识到，促使我们为世界语而工作的，不是其实用性，而是世界语本身所包含的神圣、伟大而庄严的理想。即所有民族之间的友好和公正。他希望人们喜欢世界语，不是由于世界语使人们的身体相互靠近，也不是由于世界语使人们的头脑接近，而只是由于世界语使人们的心贴近了。

　　世界语不排斥任何民族语言，目前，它只是作为一种国际辅助语言而存在。虽然人类语言走向统一是若干年以后的事情，但目前学习世界语仍有其现实意义。我国教育部于1982年曾下发过文件，重申将世界语作为第二外语，今后在学生毕业、干部考试及招考研究生等方面，世界语都可以作为第二外语考试科目。

　　学习过任何一种外语（特别是印欧语系的）的人学习世界语，会有“似曾相识”之感，学习起来很轻松，学了它可以反过来促进其他外语的学习。没学过外语的人，学了世界语再学其他任何一种外语，容易收到事半功倍的效果。

　　鲁迅曾热情地赞同和支持世界语。他说他支持世界语的理由很简单，因为人类语言终究是要走向统一的，再是通过世界语可以团结国际友人，介绍各国文学作品。毛泽东在1939年为延安世界语者协会举办的展览会曾题词说，如果以世界语为形式，载之以真正国际主义之道，那么世界语是可以学的，是应该学的。

　　本世纪初世界语传入我国，迄今已有一百年历史。全国解放以后，中国世界语者建立了全国性的世界语组织“中华世界语协会”。1980年，我国正式加入了国际世界语协会。
　
　　 [2007-02-02]　　摘自《江苏语言文字网》网站
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