1752年7月一个闷热的黄昏，美国费城郊外乌云密布，雷鸣电闪。就在大雷雨将至时，一个中年男子领着儿子向旷野急速走去。父亲举着一只丝绸风筝，儿子手里紧握一卷放飞风筝的麻线。他们选择迎风的方向，奔跑着放飞起了风筝。
父亲名叫本杰明·富兰克林，原是印刷厂的一名徒工，十分爱科学爱学习，40岁以后开始研究电学。为了证明天空中的闪电和莱顿瓶里的放电是同一现象，他邀20岁的儿子威廉一起放飞风筝，进行这次冒险的向天空取“天电”的科学实验。特制的风筝顶部插有一根尖金属杆，麻线的末端缚着一把铜钥匙，铜钥匙上系了一条绸带。
借助风力，风筝摇晃着越升越高，钻进了云层中。突然，大雨随着一阵电闪雷鸣倾盆而下。富兰克林和儿子跑进小木棚里避雨，不让干燥的绸带淋湿。在他们注视着天空时，威廉像发现了什么似地叫父亲快看，原来是淋湿的麻线突然竖起了毛茸茸的纤维。这时，富兰克林马上将一只手捏成拳头，用手背慢慢地靠近那把铜钥匙。随着“噼啪”的响声，一串蓝色的电火花蹦跳出来，手感到一阵发麻。威廉把带来的莱顿瓶接到铜钥匙上，“天电”被装入瓶中。结果瓶里面储存的电也有电火花，能点燃酒精灯和做各种电学实验。
这就是著名的费城实验，它的成功给富兰克林以莫大的启发。他想，既然风筝上的尖金属杆能够引下云层里的电，那么在建筑物的屋顶安装金属杆，然后再用直通到地下的导线与其连接起来，岂不是也可以将云层上带的电引到地下而保护建筑物避免雷电的破坏吗？
富兰克林是一位充满献身精神的科学家，称得上是大无畏的发明家。他一旦下定决心，便义无反顾，将生死置之度外。正因为有了充满危险的费城引雷实验和其他一些实验，才诞生了最早的避雷针。
 [2004-11-27]
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